De alexandriet is een chrysoberyl en behoort tot de mineraalgroep van de oxiden en hydroxiden. Het bijzondere van de edelsteen, die in het midden van de 19e eeuw werd ontdekt en waarvan de naam teruggaat op de Russische tsaar Alexander II, ligt in zijn unieke kleurenspel. Afhankelijk van de beschikbare spectrale kleuren varieert het kleurverloop. Zo reflecteert alexandriet de kleuren van het licht door zijn chroomgehalte. Terwijl natuurlijk zonlicht de steen groen doet glinsteren, heeft kunstlicht de neiging een roodachtige tint op te roepen. Zo kan onder verschillende lichtomstandigheden een kleurverandering van groen naar rood optreden, wat alexandriet zijn onmiskenbare karakteristiek geeft. Deze kleurverandering wordt ook wel het alexandriet effect genoemd.