Zilver is een chemisch element in het periodiek systeem met het symbool Ag (Latijn: Argentum). Het edelmetaal heeft het atoomnummer 47 en wordt gerekend tot de reeks overgangsmetalen. Het is gemakkelijk kneedbaar, maar kan worden gevormd tot een zeer sterke en duurzame vorm, waardoor het een van de meest gebruikte materialen voor het maken van sieraden is. Naast de eigenschappen die het tot een flexibel materiaal maken, is dit ook te danken aan het fraaie heldere uiterlijk, dat mooie sieraden mogelijk maakt. Zilver heeft het hoogste geleidingsvermogen van alle bekende elementen en van alle metalen ook de hoogste waarde van het warmtegeleidingsvermogen. Zilver wordt gewonnen uit zilvererts, looderts en kopererts. Het glanzende witte edelmetaal wordt zelden als puur zilver in sieraden verwerkt; de talrijke legeringen worden vaker gebruikt. De belangrijkste legeringen zijn koper-zilverlegeringen, die het zilver harder maar tegelijkertijd niet bros maken. De fijnheid van het zilver in de legering is bepalend voor de indeling van het materiaal. 800, 835, 925 of 935 zilver zijn de bekende legeringen, waarbij het getal het gehalte in duizendsten aangeeft. Dit betekent dat in het bekendste zilver, 925 zilver, ook wel sterling zilver genoemd, 92,5% puur zilver is.
