Un reloj con movimiento de cuarzo también se denomina reloj de cuarzo. Es un reloj totalmente electrónico o electromecánico en el que un cuarzo (oscilante) proporciona el ciclo correcto de los segundos. Un cristal de cuarzo se inserta en una pequeña carcasa dentro del reloj. Este cristal actúa como reloj y garantiza que la energía de la pila se transmita a las respectivas agujas a un ritmo regulado. La pila y el cristal de cuarzo están conectados por el motor paso a paso, que en última instancia pone en movimiento las manecillas del reloj. Los cristales de cuarzo suelen fabricarse sintéticamente. La base para ello es la llamada arena de cuarzo, que se encuentra y extrae en Alemania, entre otros lugares. Los relojes de alta frecuencia de los movimientos de cuarzo permiten un grado de precisión muy elevado. Esto se basa en el efecto piezoeléctrico, en el que ciertos cristales cambian su forma cuando se les aplica una tensión eléctrica. El efecto puede calcularse con gran precisión, de modo que la deformación del cristal se utiliza para ajustar el reloj. En los cristales de cuarzo, esta deformación se denomina oscilación. Los relojes con movimientos de cuarzo se desarrollaron en relación con la investigación de alta frecuencia durante la Primera Guerra Mundial. Hacia 1970, la microelectrónica permitió fabricar relojes de cuarzo para el gran público. Este reloj se hizo famoso gracias al concurso de cronómetros celebrado en Neuchatel en 1967. Seiko y el Centro de Investigación de Relojes Electrónicos (CEH) habían presentado prototipos de relojes de cuarzo para la muñeca que eran superiores a otros relojes mecánicos.
