La oxidación es una reacción química cuyo epónimo es el óxido, compuesto de oxígeno. El oxígeno es en muchos casos el desencadenante o participante de una oxidación, pero también es posible la oxidación sin este elemento. Se trata de la conversión de un compuesto químico en otro. El principio básico es siempre el mismo: una sustancia cede electrones y otra los absorbe. En el proceso, el material químico de partida cambia, como puede explicarse utilizando el hierro como ejemplo. La exposición al aire y al agua conduce a la oxidación, que produce óxido. Este óxido hace que el producto de partida sea vulnerable y poroso. Pero la decoloración de las joyas también se debe a la oxidación. Sobre todo la bisutería, que a menudo se compone de metales comunes y sólo se recubre con una fina capa de un metal precioso, se decolora con el tiempo. Pero los metales preciosos como la plata o las aleaciones con bajo contenido en oro también pueden decolorarse. Sin embargo, frente a la oxidación, también hay compuestos de oxígeno que tienen el efecto contrario. Por ejemplo, hay metales que se vuelven más resistentes cuando se oxidan. Este proceso se denomina anodizado y se realiza deliberadamente para dotar a metales, como el aluminio o el cromo, de una capa protectora.
