De topaas is een van de bekendste en meest gezochte edelstenen, en dat al vele honderden jaren. Topaas komt voor in verschillende kleuren, waarbij geelachtige kleuren het meest voorkomen, maar ook rode, violette, blauwe en kleurloze varianten kunnen voorkomen. Een topaas heeft gewoonlijk een glasachtige glans en is doorzichtig of doorschijnend. Hoe zuiverder een topaas van samenstelling is, hoe kleurlozer en doorzichtiger hij is. De oorsprong van de naam is niet duidelijk, maar het is mogelijk dat hij verband houdt met het Sanskriet woord "tapas", dat vuur en gloed betekent. Dit mineraal is vaak bekend onder andere namen, zoals Finders Diamond, Killiecrankie Diamond, Mogok Diamond of Saxon Diamond. Zoals uit deze namen blijkt, is er een overeenkomst tussen topaas en diamant, maar topaas is een eiland-silicaat en geen koolstofmodificatie. Een prominent voorbeeld van de verwarring van een topaas met een diamant is de Braganza diamant. Verward met een diamant, werd een topaas in de kroon van Portugal geplaatst in 1740. Als topazen tegenwoordig als edelstenen worden gebruikt, zijn ze van hoge kwaliteit, maar relatief goedkoop vanwege hun overvloed.