Verschillende aspecten kunnen worden vervuld door vergulden. Enerzijds kunnen de corrosiebestendige eigenschappen van goud worden overgedragen op andere materialen en anderzijds wordt ook de optische aantrekkingskracht van goud gebruikt. Bij vergulden worden voorwerpen bedekt met een dun laagje goud. Om het betreffende voorwerp volledig uit goud te vervaardigen zou te duur zijn vanwege de zeldzaamheid van goud, en daarom is het zinvol om het met een fijn laagje goud te bedekken. Vergulden kan worden toegepast op een grote verscheidenheid van materialen; metalen zoals zink, roestvrij staal, messing, brons, zilver of koper zijn bijzonder geschikt. Maar ook textiel, papier, hout, plastic of keramiek kunnen met dit procédé worden veredeld. Zuiver goud kan voor vergulding worden gebruikt, maar goudlegeringen, bijvoorbeeld 8 of 14 karaat goud, komen vaker voor. Deze legeringen met zilver, koper, cadmium en zink geven het goud meer hardheid, maken het resistenter en zorgen ook voor een breed scala aan kleuren voor de edelmetaallaag. Zo is vergulden in roodgoud, geelgoud en witgoud mogelijk, zelfs blauw- en groentinten van het edelmetaal zijn denkbaar. Het vergulden kan mechanisch gebeuren met platgeslagen bladgoud of chemisch met behulp van galvanisatie.
