Zoetwaterparels zijn veel voorkomende elementen van moderne parelsieraden. Zij worden onderscheiden van natuurlijke, echte parels en imitatieparels. Terwijl echte parels in het wild groeien in weekdieren zonder menselijke tussenkomst en er een kern wordt gebruikt om gekweekte parels te maken, die vervolgens door het pareldier wordt bedekt met nacre, worden zoetwaterparels gemaakt zonder deze kern. In plaats daarvan worden weefseldelen van vreemde mosselen via een kleine incisie in andere mosselen ingebracht en deze worden dan in zoet water geplaatst. Op die manier worden per mossel tot 50 parels gevormd, die bovendien een optimale vorm krijgen omdat ze niet door een kern worden beïnvloed. De groei van zoetwaterparels duurt gewoonlijk twee tot zes jaar voordat de parels worden geoogst. Bovendien zijn zoetwaterparels gemakkelijk te kweken omdat ze niet bedreigd worden door vloedgolven of tyfoons zoals zeewaterparels. Tegenwoordig worden de meeste zoetwaterparels in China gekweekt. Een bekende variëteit onder de zoetwaterparels is de Biwa-parel, die wordt gekweekt in het Biwa-meer in Japan. Deze parels, die vaak in juwelen worden gebruikt, hebben een glad en mooi glanzend oppervlak.