Sierstenen behoren tot de belangrijkste decoratieve elementen van een sieraad en zijn meestal het middelpunt. Sierstenen kunnen tot de meest uiteenlopende hogere klassen behoren, het enige belangrijke is dat ze er mooi uitzien en het sieraad esthetisch verbeteren. Vaak zijn edelstenen mineralen, maar het kunnen ook door de mens gemaakte producten zijn, zoals glas. Edelstenen vallen ook in de categorie edelstenen. De studie van deze speciale stenen voor het maken van sieraden wordt gemmologie genoemd. Naast hun aantrekkelijke uiterlijk hebben edelstenen ook een hoge materiële waarde, die wordt bepaald door hun perfecte slijpsel, hun grootte en zuiverheid, alsmede hun kleur, transparantie en zeldzaamheid. Voor hoogwaardige juwelen worden sierstenen facetgeslepen, waardoor het licht op een speciale manier wordt gebroken en de karakteristieke schittering ontstaat. De bekendste sierstenen zijn diamanten, robijnen, saffieren en smaragden. De diamant is echter geen edelsteen in strikte zin, maar geharde koolstof. Ook zeer populair als edelsteen zijn de mineralen amethist of malachiet en citrien. Deze worden meestal synthetisch geproduceerd voor de vervaardiging van sieraden. Organische stoffen zoals amber, parels en koraal gelden ook als edelstenen.
