Damit von einer Uhr auch die aktuelle Zeit abgelesen werden kann, ist das Zifferblatt unerlässlich. Es ist zur Darstellung von Zeit bzw. deren Einheiten, in unterschiedliche Bereiche unterteilt, was in Kombination mit den Zeigern der Uhr für eine einfach ablesbare Uhrzeit sorgt. Die klassische Unterteilung des Zifferblatts geschieht in zwölf gleich große Abschnitte, wodurch die Stunde mit dem Stundenzeiger angezeigt werden kann. Die nächste Unterteilung des Zifferblatts geschieht in der Regel in 60 Abschnitte, wodurch sich mit Minuten- und Sekundenzeiger die kleineren Zeiteinheiten darstellen lassen. Die Abschnitte werden auf Zifferblättern zusätzlich durch sogenannte Indizes gekennzeichnet, was mit den Zahlen von 1 bis 12 für die Stunden geschieht und bei den von 0 bis 60 reichenden Minuten- und Sekundenunterteilungen häufig nur in 5er- oder 10er-Etappen umgesetzt wird, um das Zifferblatt nicht zu überladen. Dass ein Zifferblatt genau so ist, wie es ist und die Uhrzeit darauf stets instinktiv abgelesen werden kann, liegt wahrscheinlich auch an der charakteristischen und immer gleichen Anordnung der Ziffern. Diese sollen an den Weg der Sonne im Tagesverlauf erinnern, was auch die 12 an der obersten Stelle des Zifferblattes erklärt.
